美国空军近日在加州爱德华兹空军基地进行了首次正式的 AI(人工智能)控制战斗机试飞,仅有美联社等少数媒体代表受邀观摩。美国空军方面明确表示,AI 战机将是未来美国空中力量的重要组成部分。
尽管该系统自 2023 年 9 月首飞以来仅完成 20 余次实际飞行,但美国空军部长弗兰克・肯德尔 (Frank Kendall) 仍选择乘坐飞机,体验 AI 的飞行能力。这得益于该软件近几个月来的快速学习,其性能据称已超过部分人类飞行员。本次试飞还同时出动了一架由真人驾驶的 F-16 战机,双方进行了一场模拟空战演练。
AI 系统首先通过模拟器学习,然后在实际飞行中验证其学习成果,再将结果反馈回模拟器,不断进行自我完善。目前,美国似乎是唯一在实战中使用 AI 控制军机的国家。
美国空军计划最快于 2028 年推出首架未命名 AI 战机,并最终打造一支超过 1000 架的 AI 战机机队。肯德尔表示,不拥有此类技术将成为未来的安全隐患。然而,红十字会等一些人道主义组织则担忧 AI 未来可能自主决定武器的使用。对此,肯德尔强调,在使用武器时,系统始终会有人类监控。
美国空军转向 AI 控制战机的另一个原因是成本考量。由于近期一些重大支出,美国空军需要严格控制预算。未来通过无人驾驶设计,飞机可以小型化、低成本化,从而降低整体开支。